¿Qué hacer ante un atragantamiento? Guía de primeros auxilios y OVACE
Importante: Esta información tiene fines educativos y no reemplaza una capacitación práctica en primeros auxilios y RCP. Ante una emergencia con riesgo vital, activa el sistema de emergencias y sigue las instrucciones del operador.
En Fiestas Patrias, las comidas, reuniones familiares y celebraciones aumentan los buenos momentos, pero también los momentos en los que podemos enfrentarnos a una emergencia. Un trozo de carne, una empanada o incluso un alimento mal masticado puede provocar una obstrucción de la vía aérea en cuestión de segundos.
¿Sabrías qué hacer si la persona que está a tu lado deja de respirar, no puede hablar y tampoco puede toser?
Saber cómo actuar ante un atragantamiento puede marcar una diferencia fundamental mientras llega la ayuda. En este blog te explicamos qué es un OVACE, cómo reconocer una obstrucción grave y qué hacer en adultos, niños, lactantes y cuando la persona pierde el conocimiento.
¿Qué es un OVACE?
OVACE significa Obstrucción de la Vía Aérea por Cuerpo Extraño. Puede ocurrir cuando un alimento u otro objeto bloquea parcial o completamente el paso del aire hacia los pulmones. La gravedad de esta obstrucción depende de cuánto esté bloqueada la vía aérea.
¿Cómo saber si el atragantamiento es leve o grave?
Obstrucción leve: la persona puede toser con fuerza, hablar o emitir sonidos y todavía consigue respirar. En este caso, anímala a seguir tosiendo y obsérvala atentamente. Una obstrucción inicialmente leve puede empeorar y convertirse en una obstrucción grave.
Obstrucción grave: la persona no puede hablar, no puede toser eficazmente o presenta una tos muy débil, no puede respirar o puede comenzar a presentar cambios de coloración o alteración del estado de conciencia. En ese momento hay que actuar.
¿Qué hacer ante un atragantamiento grave en un adulto o niño?
Las recomendaciones actuales de la American Heart Association (AHA) indican una secuencia que es importante conocer: 5 golpes en la espalda seguidos de 5 compresiones abdominales, repitiendo el ciclo hasta que el objeto sea expulsado o la persona pierda el conocimiento.
1. Activa la ayuda
Si estás acompañado, indica directamente a una persona que llame al 131 (SAMU) y active la respuesta de emergencia. No supongas que alguien más ya realizó la llamada.
2. Da 5 golpes en la espalda
Colócate ligeramente detrás y hacia un lado de la persona.
Sujeta su pecho con una mano para darle apoyo y, con el talón de la otra mano, realiza 5 golpes firmes entre los omóplatos.
Después de cada golpe, comprueba si el objeto fue expulsado.
3. Realiza 5 compresiones abdominales
Si la obstrucción continúa, colócate detrás de la persona y rodea su cintura con los brazos.
Forma un puño y coloca el lado del pulgar por encima del ombligo y por debajo del esternón.
Sujeta el puño con la otra mano y realiza 5 compresiones rápidas hacia adentro y hacia arriba.
Estas son las compresiones abdominales que tradicionalmente se conocen como Maniobra de Heimlich.
4. Repite la secuencia
Continúa alternando: 5 golpes en la espalda → 5 compresiones abdominales hasta que el objeto salga o la persona pierda el conocimiento.
¿Qué hacer si una embarazada se atraganta?
En una persona embarazada en las últimas etapas del embarazo, las compresiones abdominales pueden no ser apropiadas.
La recomendación actual es alternar: 5 golpes en la espalda → 5 compresiones torácicas.
¡Ojo! La misma alternativa se utiliza cuando el rescatista no puede rodear adecuadamente el abdomen de la persona.
¿Qué hacer si un bebé se atraganta?
En los lactantes menores de un año, nunca deben realizarse compresiones abdominales.
Si existe una obstrucción grave, la recomendación actual es alternar: 5 golpes en la espalda → 5 compresiones torácicas, de la siguiente forma:
Sujeta al bebé de manera segura, manteniendo la cabeza más baja que el tronco cuando realices los golpes en la espalda.
Después, gira cuidadosamente al bebé y realiza las compresiones torácicas utilizando el talón de una mano o la técnica de dos pulgares rodeando el tórax, según corresponda.
Un cambio importante de las guías 2025 es que ya no se recomienda la técnica de dos dedos para las compresiones en lactantes, debido a que puede no alcanzar una profundidad adecuada.
¿Qué hacer si la persona pierde el conocimiento?
Si una persona con una obstrucción grave queda inconsciente: inicia RCP inmediatamente. La recomendación actual es comenzar con compresiones torácicas y activar el sistema de emergencias si todavía no se ha hecho.
En el caso de profesionales de la salud, si se intenta abrir la vía aérea para intentar proporcionar ventilaciones, observar si existe un objeto visible dentro de la boca. Si es visible y se puede retirar fácilmente, hacerlo.
Nunca hagas un barrido a ciegas con los dedos
Importante: introducir los dedos en la boca intentando encontrar un objeto que no puedes ver puede empujarlo más profundamente y empeorar la obstrucción.
¿Qué hacer si te atragantas estando solo?
Un atragantamiento también puede ocurrir cuando estás comiendo sin compañía. En este caso, si puedes toser con fuerza, intenta seguir tosiendo.
Si la obstrucción se vuelve grave y no puedes hablar, respirar o toser eficazmente, activa el sistema de emergencias y realiza compresiones abdominales sobre ti mismo, utilizando tu puño por encima del ombligo y por debajo del esternón.
También puedes utilizar una superficie firme como apoyo para realizar la presión abdominal, como el respaldo de una silla, sofá o sillón.
La clave es no esperar pasivamente a que la obstrucción se resuelva si ya no puedes respirar.
¿Qué NO debes hacer ante un atragantamiento?
Durante una emergencia, los nervios pueden llevarnos a actuar por instinto. Sin embargo, algunas acciones pueden empeorar la situación, por lo que recomendamos:
No darle agua ni comida a la persona
El agua o cualquier otro alimento no solucionarán una obstrucción de la vía aérea y pueden retrasar la intervención necesaria.
No introducir los dedos a ciegas
Solo intenta retirar un objeto si puedes verlo claramente y alcanzarlo de forma segura.
No ignorar una obstrucción leve
Si la persona todavía puede toser, vigílala. Una obstrucción parcial puede evolucionar rápidamente a una obstrucción grave.
No continuar con las maniobras si la persona pierde el conocimiento
Cuando queda inconsciente, recuerda, cambia el procedimiento: inicia RCP.
¿Qué ocurre después de que el objeto sale?
Aunque la persona vuelva a respirar con normalidad, es importante observarla y buscar atención médica cuando corresponda, especialmente si hubo una obstrucción grave, pérdida de conocimiento, lesiones durante las maniobras o síntomas persistentes.
Una persona puede necesitar evaluación después de un episodio de atragantamiento, incluso cuando aparentemente se ha recuperado.
Mito vs. realidad sobre el atragantamiento
¿Te parece que hagamos una actividad?
Estar preparado también es parte de la prevención
Un atragantamiento puede ocurrir en una casa, un restaurante, un hotel, un colegio o un lugar de trabajo. Y aunque conocer los pasos es importante, leer sobre primeros auxilios no reemplaza practicar cómo actuar.
En una emergencia, saber qué hacer permite transformar la sorpresa y el miedo en una respuesta concreta: reconocer la situación, pedir ayuda y aplicar correctamente las maniobras.
En RCPyDEA Chile creemos que la preparación comienza antes de que ocurra la emergencia. Por eso desarrollamos capacitaciones de primeros auxilios, RCP y uso del DEA para empresas, con entrenamiento práctico y acompañamiento de instructores especializados.
Porque frente a una emergencia, saber actuar puede marcar la diferencia. Aprende. Practica. Prepárate para responder.
Preguntas frecuentes sobre atragantamiento y OVACE
¿Qué significa OVACE?
OVACE significa Obstrucción de la Vía Aérea por Cuerpo Extraño. Ocurre cuando un alimento u objeto bloquea el paso del aire hacia los pulmones.
¿Qué hacer ante un atragantamiento grave?
En adultos y niños conscientes, realiza ciclos de 5 golpes en la espalda seguidos de 5 compresiones abdominales, mientras se activa el sistema de emergencias. Continúa hasta que el objeto sea expulsado o la persona pierda el conocimiento.
¿Cuándo se realiza la maniobra de Heimlich?
Las compresiones abdominales tradicionalmente conocidas como maniobra de Heimlich forman parte del tratamiento de una obstrucción grave en adultos y niños. Actualmente se realizan después de 5 golpes en la espalda.
¿Qué hacer si un bebé se atraganta?
En un lactante con obstrucción grave, alterna 5 golpes en la espalda con 5 compresiones torácicas. No realices compresiones abdominales.
¿Qué hacer si una embarazada se atraganta?
En las últimas etapas del embarazo se recomienda alternar 5 golpes en la espalda con 5 compresiones torácicas.
¿Qué hacer si una persona se desmaya por atragantamiento?
Inicia RCP comenzando con compresiones torácicas. Al abrir la vía aérea, busca únicamente objetos que sean visibles antes de proporcionar ventilaciones.
Comentarios